När Åsa folkhögskola arrangerar demokratifestival är regionrådet Christoffer Öqvist (M) en självklar gäst och medverkande. ”Ett bra initiativ av skolan”, säger han om Åsadalen.
Region Sörmland, tidigare Landstinget Sörmland, har drivit folkhögskolan i Sköldinge sedan 1927. Att en av festivaldagarna, fredagen, ägnas åt regionala samhällsfrågor och politik är därför naturligt.
Lika självklart har det varit för skolan att bjuda in ett brett spektrum av regionpolitiker från alla partier – med regionstyrelsens ordförande Christoffer Öqvist som pricken över i.
”Ska bli intressant”
Under nämnda fredag ingår han i en samtalspanel med bland annat deltagare i Åsas och Eskilstuna folkhögskolas demokratipatruller. När Åsadalen öppnas för allmänheten lördag 24 maj, deltar Öqvist i ett samtal om folkbildningens framtid.
– Åsadalen är ett jättenyttigt och bra initiativ av skolan. Det ska bli intressant att se hur mycket folk som kommer; jag hoppas det blir många, och också att skolans elever engagerar sig i mötena och samtalen med politikerna, säger han
Åsadalen beskrivs av rektor Daniel Berton som en del av Åsas ambition att återta uppgiften folkhögskolan hade från första början: att skapa förutsättningar för kursdeltagare och lokalsamhällets medborgare att delta i samhällsutvecklingen.
Gillar föresatsen
Christoffer Öqvist tycker att det är en bra föresats, med tanke på hoten mot demokratin runt om i världen och den minskade tilliten till folkvalda politiker.
– Därför är det bra och viktigt att belysa hur viktig demokratin är, och att man i en demokrati faktiskt är med och påverkar.
Detta strävar Åsa efter att visa med all önskvärd tydlighet med demokratifestivalens digra tredagarsprogram. Det har arbetats fram med övertygelsen om att viljan till förändring är en kraft som kan förena människor även när åsikterna går isär.
Beklagar vänsterövervikt
Utgångspunkten har varit att sätta samman ett mångfacetterat program med debattörer, opinionsbildare och kulturpersonligheter från olika politiska läger. I det fallet har skolan lyckats mindre bra, tycker Christoffer Öqvist.
– Tyvärr ser jag en övervikt åt vänsterfalangen bland de inbjudna talarna. Det motarbetar lite själva syftet med festivalen, tycker regionrådet.
Åsadalens programplanerinsgrupp är medveten om att balansen mellan vänster och höger kunde vara jämnare. Skolans kommunikatör Henrik Wising:
–Jag kan dela Öqvists åsikt, men inte nödvändigtvis kritiken. Vi har bjudit in och kontaktat flera influerare, opinionsbildare och politiker på den högra ideologiska halvan. Tyvärr har de antingen tackat nej eller helt enkelt inte svarat. Förhoppningsvis blir de lättare att engagera när vi har ett genomfört Åsadalen-arrangemang att hänvisa till.
Hoppas på snackis
För en fortsättning ska det bli, enligt skolledningen. Avsikten är att göra Åsadalen till ett årligt återkommande arrangemang, gärna i utökat samarbete med huvudmannen Region Sörmland.
Christoffer Öqvist ser framtiden för demokratifestivalen an med tillförsikt.
– Jag drar ofrånkomligen lite paralleller till Folk & Kultur, som blivit en nationell snackis. Får vi snurr på Åsadalen, finns alla chanser att det kan bli en fjäder i hatten för regionen att visa vad vi gör i Sörmland.